Esquemas mentales y contraseñas para los niños

Hace unos días ha ocurrido un caso de rapto y asesinato de una niña de 6 años que ha conmocionado Turquía. El asesino se la llevó diciéndole que iban a ir de picnic con sus padres.

Desde entonces ha habido muchos mensajes que la gente copia y pega en sus perfiles de Facebook, Twitter, etc. sobre como educar a los niños para que no ocurran estas cosas.

Uno de los que me han llamado la atención y que han hecho que escriba este artículo es el siguiente (pongo a continuación la traducción al español del mensaje original en turco):

En Estados Unidos, un desconocido vino a mi niño de 8 años y le dijo que había un problema y que su madre le envió a recogerle para llevarlo con ella.
Acto seguido, el niño le preguntó al desconocido:
Bueno, entonces, dime la contraseña, ¿cuál es?
El hombre oyó esto y rápidamente salió corriendo.
Porque; Su madre habló con el niño antes y creó una contraseña. Así el niño no debía irse con nadie que no la conociese.
Y este pequeño detalle, tal vez, había salvado la vida de un niño pequeño.
Hable con sus hijos. Cree una contraseña con él y dígale que no se vaya con nadie que no le diga la contraseña.
Quizá de esta manera se puede proteger a nuestros niños un poco más, por lo menos que podamos hacer nuestro propio mundo un poco más seguro. 

A parte de contar la técnica con una historia (cierta o no) y localizar su origen en Estados Unidos, lo que me interesa como antropólogo es el uso de la contraseña.

Este puede ser un ejemplo de lo que se llaman esquemas mentales, metáforas de cómo funcionan algunas cosas y que sirven para extrapolarlas al funcionamiento de otras.

¿Cuántas veces has abierto el ordenador y te ha pedido la contraseña de administrador para hacer alguna actualización o ejecutar algún programa? ¿En cuántas páginas de internet entras cada día en las que necesitas una contraseña para acceder a tu contenido privado?

Esta forma de uso de la nuevas tecnologías en las que para realizar acciones privadas necesitas una contraseña, se han extrapolado a una conducta humana, creando una técnica, un comportamiento procedente de otro ámbito en uno nuevo: la identificación de mensajes y personas de confianza.

Es interesante también que este mensaje se esté difundiendo también entre redes sociales, medios en los que como ya hemos comentado, los que los utilizan están "habitados" (y aquí entraría el concepto de habitus del que hablaré algún día) a utilizar contraseñas para su cuenta de facebook, de gmail, de twitter... No es difícil imaginar que esta técnica encuentra una identificación fácil en este tipo de público.

El caso da para mucho más, ya que parece ser que el asesino la mató como venganza contra su familia porque su padre había rechazado dar la mano de su hermana mayor para que se casase con él. El matrimonio y sus ritos en Turquía, fases, intercambio y propiedad de bienes y regalos, ritos alternativos (rapto de novias, huidas...), etc. es algo que da para mucho más que una entrada en ese blog y que quizás con algo más de tiempo iré hablando poco a poco si surge la ocasión.

De todas formas, este ejemplo sirve para ver el papel decisivo que puede llegar a tener del padre de familia en permitir o no el matrimonio de una de sus hijas con un pretendiente.  

Patrilinearidad y patrilocalidad, una historia familiar.

Es interesante vivir en tu propia carne los efectos de como el estado moderno trata de compaginar las nuevas situaciones que ofrece la globalidad con su concepción tradicional del parentesco y la identidad. Este caso que voy a contar es el mio (nacido en Zaragoza, España), mi mujer (nacida en Ankara, Turquía) y el de nuestra hija (nacida en Zaragoza como su padre).

Hay que comenzar diciendo que en Turquía tu no apareces en el registro civil de donde has nacido, sino en el de donde nació tu padre. Esto es una muestra de patrilocalidad burocrática, es decir, que tu residencia (burocrática) es la misma que la de tu padre. Así pues, aunque mi mujer nació y ha vivido toda su vida en Ankara, está registrada en la ciudad de Diyarbakir, una ciudad amurallada a la orilla del Eúfrates en plena Mesopotamia anatolia.

El lío (en varios aspectos) vino cuando nació nuestra hija Luna. Luna nació en Zaragoza, España, y es hija de un padre español y una madre turca. En España se registró en la ciudad donde nació (natolocalidad) aunque hubiese sido diferente de la de su padre o madre. Sin embargo... ¿Qué pasa en Turquía?

Aquí tenemos que explicar primero las bases de la identidad turca y sus derechos de adquisición. Para poder ser reconocido socialmente turco, tu padre debe ser turco. Esto implica una patrilinaridad, es decir, que en Turquía perteneces al grupo social de tu padre, pero este derecho no existe si sólo tu madre es turca. Esto puede dar lugar a dos paradojas:

• Aunque mi hija hubiese nacido en Turquía la gente no la reconocería como turca, ya que su padre no es turco. 
• Un hijo de un turco y una española que hubiese nacido en Brasil, es considerado por todos los vecinos del barrio de su abuelo como turco.  

Así pues, el dilema de la administración burocrática es claro cuando nos dirigimos a la embajada a pedir la tarjeta de ciudadana turca de mi hija. ¿Cómo pueden darle identidad turca si su padre no es turco? Aquí está el malabar administrativo que, aunque pueda parecer enrevesado, es coherente con el principio de patrinilearidad y patrilocalidad. 

Mi hija, nacida en Zaragoza está registrada legalmente como ciudadana turca en Diyarbakir, la ciudad de su abuelo materno. La explicación es que la identidad turca no puede adquirirse de un padre no-turco, por lo que el tratamiento para darle la identidad es el de suponer que no tiene padre (turco). Así, la turquicidad viene del único hombre turco que se la podría dar en caso de no tener padre: de su abuelo materno, siguiendo así el patrilinaje de su madre. 

Esta es la historia de por qué una niña de año y medio nacida en Zaragoza está legalmente registrada en medio de la mesopotamia turca. Cosas que uno descubre estudiando antropología del parentesco...

Mis resultados del Genographic Project

Hoy me ha pasado un compañero un artículo muy bueno que explica la genética, herencia, genotipos, fenotipos, etc. con Game of Thrones. Esto me sirve también de introducción a otra noticia genética que he recibido hoy... los resultado del Genographic Project. Llevaba ya muchos años siguiendo el proyecto  y estas navidades me encontré con el kit de extracción de ADN de regalo. Tiene esta pinta:

Contiene dos raspadores, los tubos de envío para conservar el ADN, instrucciones, un sobre de envío, material divulgativo del proyecto y una contraseña para ver tus resultados en la web.

Hay que decir que hace poco el proyecto pasó a una nueva fase con nueva tecnología desarrollada por el propio proyecto y la secuenciación y análisis de la línea materna y paterna en la misma muestra, además de miles de SNP (polimorfismos de un solo nucleótido) para hacer comparaciones con poblaciones.

Así pues, después de dos meses y pasar los pasos de secuenciación, análisis y calidad, los resultados son los siguientes. El Genographic project te permite exportar tus resultados de forma pública de la siguiente forma (hacer click para ver más grande):

Sin embargo, en la página del proyecto dan más información, sobre todo de las lineas maternas y paternas. Por un lado mi linea materna, obtenida por medio del ADN mitocondrial heredado 100% de mi madre es el siguiente:

Pertenezco al haplotipo U8b1 con la siguiente ruta migratoria:

En la actualidad este haplogrupo se reparte geograficamente de la siguiente manera (cuanto más rojo, más cercanos a la madre de la madre de la madre... de mi madre):

Sin embargo, mi haplotipo paterno, extraído del cromosoma Y, es aún más interesante (I-F2642):

Como veis, este haplotipo no tiene representación en el sur de España, que es de donde viene la rama genealógica cercana de mi padre, al menos en las 3 generaciones a las que he podido tener conocimiento.

Esto con respecto a las lineas maternas y paternas. Pero este proyecto también utiliza miles de mutaciones de un solo nucleótido características de poblaciones humanas para determinar tu similitud con unas u otras. En primer lugar aparece como referencia la población alemana, y en segundo la ibérica, con sus correspondientes mezclas mediterráneas, europeas y asiáticas. 

Como habéis visto, también ha sacado que soy 2.9% neanderthal (y un 0.4% residual denisovan, seguramente por la relación denisovan-neanderthal, más que por hibridación directa). 

De momento, esto es lo que puedo decir... Tengo pendiente cuando tenga tiempo (seguramente en verano, después de los exámenes), bajarme los datos de mi análisis genético y meterlos en otras herramientas que hay gratuitas para hacer mis propios análisis con diferentes poblaciones, a ver qué sale. 

¿Por qué el embarazo dura 9 meses?

Hoy ha salido publicado por fin un artículo que llevaba algún tiempo esperando. Se trata de Metabolic hypothesis for human altriciality (Hipótesis metabólica para la altricialidad humana).

La altricialidad es el estado no maduro en el que nacen algunas crías de mamíferos. En el caso de los humanos, se trata de lo que podríamos considerar una altricialidad secundaria, ya que tienen los orificios de los sentidos abiertos y funcionales, pero hay una gran diferencia entre el desarrollo de los humanos al nacer y el del resto de primates. Para hacernos una idea, un niño humano alcanza el nivel de desarrollo de un chimpancé recién nacido a los 9-12 meses de vida.

¿Por qué ocurre esto? 

¿Por qué los bebés humanos no nacen ya maduros?

Hasta ahora la explicación que se daba era la hipótesis conocida como dilema obstétrico (DO). Éste dice que existe un compromiso entre la anchura de la pelvis de la mujer y su eficiencia en el bipedismo. Una cadera más grande no podría caminar bien, y una cadera más pequeña supondría un peligro a la hora de dar a luz, tanto para la madre como para el niño, así que esta es una solución de compromiso entre poder andar y dar a luz niños lo suficientemente maduros como para poder completar su desarrollo fuera del útero materno.

El artículo que presento hoy primero ataca esta hipótesis por dos flancos. El primero es que no hay pruebas de que la capacidad de andar se reduzca con una mayor amplitud de la cadera, ya que esta hipótesis se hizo con un modelo estático de los músculos y el esqueleto, pero un modelo dinámico muestra que esa desventaja puede corregirse con una modificación en los movimientos a la hora de andar.

El segundo frente que ataca es que si los niños estuviesen más tiempo en el útero, tendrían la cabeza demasiado grande como para poder salir. Sin embargo, un volumen similar al de los chimpancés en el momento del nacimiento (un 40% de su volumen adulto) se conseguiría con sólo 3cm más de diámetro craneal, lo que supondría dilatar 3cm más, algo que según el artículo está dentro de las dimensiones de la mujer actual.

El punto que presenta como desencadenante del parto es que el consumo metabólico del feto supera lo que la madre puede proveer. Imaginaos que en casa comenzamos a enchufar aparatos eléctricos. Que si el horno, la lavadora, la tele de 50'', el aire acondicionado, el lavavajillas... Al final, el diferencial saltará. Pues lo mismo ocurre con la madre.

Fuente de la imagen: ecodevoevo.blogspot.com.es

Como vemos en este gráfico, el consumo energético del feto en el útero materno crece exponencialmente, mientras que lo que la madre puede suministrar de forma mantenida está en el límite de un 2.1 veces el ratio metabólico basal. La línea de círculos (el bebé) se cruza con la de la madre (los cuadros) justo en los 9 meses de embarazo. Cuando la madre no puede suministrar energía suficiente al feto, se desencadena la dinámica de parto.

Esto podría explicar por qué los médicos recomiendan andar para acelerar el parto... Aunque como dice la autora del artículo en su blog, siempre hay que fiarse de lo que diga el médico. Si leeis esto, ni se os ocurra dejar de comer ni poneros a correr maratones para provocar el parto. Siempre preguntad al médico antes de hacer nada.

Y ahora me voy a pasear con mi mujer a ver si disminuimos la energía disponible de mi hija y se anima a salir...

Actualizo: He escrito otro post con algunas implicaciones que podría tener nacer con cerebros más inmaduros aquí.

Dunsworth HM, Warrener A, Deacon T, Ellison P, and H Pontzer (2012). Metabolic hypothesis for human altriciality PNAS on-line early view DOI: 10.1073/pnas.1205282109

Rituales de maternidad y nacimiento en la Turquía moderna su evolución reciente

Como he comentado ya varias veces, voy a ser papá en unos días. Esto ha propiciado que la madre de mi mujer ("anne" para los de casa) esté por aquí durante un tiempo, así que he aprovechado la ocasión para, ya que tengo 2 indígenas turcas en casa (pronto habrá 2 y media), preparar un pequeño monográfico sobre ritos de paso en Turquía relacionados con la maternidad y el nacimiento. Los ritos de paso que nombro aquí son el resultado de varias entrevistas y largas conversaciones con anne, mi mujer y lo que han hecho familiares, amigos y conocidos de Turquía en los últimos años (mi familia no es tradicional, pero si que hemos tirado de la experiencia de vecinos, familiares, amigos, etc.).

Para hacer este pequeño monográfico voy a utilizar la misma nomenclatura, estructura y categorías que Van Gennep en "Ritos de paso". A su vez, voy a analizar todos los rituales actuales y luego haré algunas observaciones sobre la evolución de los nuevos rituales y los tradicionales. Para distinguirlos marcaré los nuevos con (N).

También voy a separar los ritos por persona y por transiciones. Por una parte estarán los de la madre, que pasará de ser una "mujer" a una "madre", pasando por el estado liminar de "embarazada", y por otro está el bebé, que pasará de ser un recién nacido a un nuevo miembro de la comunidad y de la familia.

Comenzamos con los ritos de la madre. Cuando una mujer pasa a estar embarazada, está en un estado transitorio entre mujer y madre, y como estado transitorio tiene una serie de tabús y costumbres que debe de respetar tanto ella como el resto de la comunidad.

• No podrá cortarse el pelo, ya que se  cree que al cortarlo "acorta" también la vida del bebé. Esto también se puede interpretar como una separación de su vida anterior como mujer, donde cortarse el pelo es un acto social y que aumenta la belleza y autoestima como mujer. 
• No puede ver monos (no se la va a llevar al zoo, por ejemplo o se le va a decir que no mire cuando aparece uno en la tv, etc.), ya que se cree que el bebé podrá parecerse al animal que ve. Esto es muy interesante porque lo he visto en mi propia casa mientras preparaba las imágenes de los homínidos de otros posts. Mi mujer era incapaz de mirarlos. Esto entraría en un rito de contagio directo según las categorías de Van Gennep. 
• Tampoco puede mostrar la barriga a miembros mayores de su familia (abuelos, tíos, padre, etc.) por pudor (ayip). Esto es también un acto de separación con su vida anterior donde podía mostrar su cuerpo (vestido, claro) a sus familiares sin avergonzarse.
• También se le colocarán "nazar boncuk" o amuletos contra el mal de ojo. Estos amuletos tiene la propiedad de desviar el mal de ojo hacia ellos y caerse o romperse en lugar de la persona que los lleva puestos. Esta es una tradición compartida con Grecia, Armenia, Azerbayán y otros países del entorno. 
• Además, cuando se ve a una mujer embarazada por la calle se debe decir "Allah kurtarsin" que se traduce como "Que Dios te cuide". 

Una vez que se da a luz, se pasa a los ritos de reagrupación dentro de la comunidad de la madre: 

• Justo después del parto, la mujer utiliza su sudor para lavarse la cara con el fin de eliminar cuanto antes el melasma o máscara del embarazo. El melasma es una pigmentación de la piel que no se elimina por mucho que se lave, así que consideraré esto también un rito de eliminación de su estatus de embarazada y su paso a estado de madre.
• Los familiares llevan medallas de oro (Cumhuriyet altini). Cada una tiene un precio que luego puede ir a cambiarse por su valor de nuevo por dinero. Los familiares más cercanos llevan las medallas más grandes y el valor será proporcional a la cercanía y al poder adquisitivo del familiar. 
• (N) La entrega de las medallas de oro se realiza en casa o en el propio hospital. Normalmente las medallas se ponen en el vestido de la madre. Sin embargo, en la actualidad hay familias que en ponen un cojín o almohada donde se ponen las medallas. Esto es una muestra de riqueza, ya que lo que se da a entender es que vas a recibir tantas medallas que va a ser tan incómodo de poner a la madre que prefieres poner un sustituto de ella (una proyección) y colgarlo allí.
• La abuela materna prepara un sorbete llamado Lohusa Serbeti (os dejo aquí la receta en inglés) para las visitas que vienen a casa a conocer al recién nacido y a ver a la madre. La madre también debe beber este sorbete. 

Fuente de la imagen y receta aquí.

• (N) Además de esto, también se  ha importado una costumbre estadounidense llamada baby shower en la que se invita a los familiares y amigos a casa, se compran tartas y se les invita a comer. Los invitados traen los regalos para la madre y para el bebé. Esto se puede hacer antes o después del parto.
• (N) Durante las visitas en el hospital o en casa, se da como recuerdo un detalle del nacimiento de bebé. 
• (N) Hay familias que programan el parto en hospitales privados y al saber la fecha preparan también invitaciones similares a las de la boda para que la gente pueda visitarles en el hospital. 

El paso de embarazada a madre tiene su propio periodo liminar en sí mismo, ya que no es inmediato la salida del embarazo a la vida de nuevo en la comunidad:

•  La madre durante 40 días no podrá salir de casa ni hacer ninguna tarea. Los vecinos ayudarán con comida para que no cocine y habrá alguien de la familia siempre en casa con la nueva madre. 
• Se pondrán cintas rojas o una escoba detrás de la puerta de la habitación donde esté la madre para evitar el "Al Basmasi", que produce depresión, miedo y pesadillas a la madre.
• A los 40 días la madre puede salir a la calle con su hijo, lo que se convierte, con el paso físico por la puerta de su casa (ya hablamos de puertas y portales en otro artículo y su importancia en los rituales de paso), en la finalización de la fase liminar y su vuelta a la sociedad.

Para el bebé también hay rituales de paso, que lo convierten de ser un recién nacido a un miembro más de la familia:

• Antes de que nazca el bebé no debe moverse la cuna en la que va a ser puesto, lo que constituiría un tabú del estado liminar dentro del útero materno que se rompería al nacer. 
• (N) Desde hace unos años se ha puesto de moda contratar un fotógrafo privado (como este) para que haga un reportaje fotográfico profesional durante el parto. Esto sería similar al uso de fotógrafo en las bodas en España (también un rito de paso). No sé si ponerlo en la madre o en el niño. De momento lo dejo aquí, aunque está abierto a discusión. 
• (N) Los hospitales dan ahora un certificado de nacimiento con la hora, día, kilos al nacer, una huella del pie, etc. como recuerdo. Esto es nuevo también y es un documento sin ningún caracter legal, sólo lúdico. 
• Se le pone en el hombro un nazar boncuk contra el mal de ojo detrás del hombro. Antes eran sólo la imajen de un ojo azul, pero ahora han evolucionado y algunos ponen "Masallah", otros ponen Allah en árabe, otros ponen otras formas de buena suerte, como mariquitas, etc.  

Nazar Boncuk. Fuente wikipedia.

• El miembro masculino más anciano y/o más prominente de la familia (el jefe del grupo familiar extenso), puede ser el abuelo, un tío, etc. debe decir en turco 3 veces al oído del bebé: "Tu nombre es (y el nombre del bebé)". A partir de ese momento, se considera que el bebé ya tiene un nombre. Esta ceremonia se denomina Ilk Adi.
• (N) A los 15 días lo visten con de celebración e invitan a los familiares y conocidos cercanos a casa para rezar. Este es un nuevo rito de agregación con componentes religiosos que antes no existían o no estaban extendidos en Turquía. 
• Cuando se cae el cordón hay varias opciones. Una es guardarlo. Otra es tirarlo al tejado. Esta costumbre se hace con otras partes del cuerpo que se caen, como dientes. Su cometido es que nadie pueda cogerlo, ya que al ser una parte del cuerpo podrían ser profanadas. Otra costumbre consiste en llevar o enterrar el cordón donde se quiere que el niño vaya cuando sea mayor. Hay quien lo tira en el campus de una universidad, hay quien lo manda a Europa... Esto constituiría un rito simpático animista indirecto según Van Gennep. 
• Durante los 40 días que la madre no sale de casa, el niño se queda con ella. Cuando terminan los 40 días, se lava públicamente al bebé por primera vez. Para ello, se mete todo el oro, joyas y metal en la bañera y se lava al bebé mientras se reza. Después se le viste bien y sale a la calle junto a la madre. Esto sería un rito de purificación antes de cruzar el umbral junto a la madre de vuelta a la sociedad. Sería similar al bautizo cristiano, en el que la purificación con agua marca el fin del periodo marginal y comienza la agregación dentro de la comunidad. 
• Cuando le sale el primer diente de hace una nueva ceremonia: dis bulguru en la que se invita a la mujeres de la familia y amigas (mujeres porque se hace durante el día y los hombres están trabajando) y se las invita a comer. En esta ceremonia se le ponen al niño varios objetos para que elija entre ellos (un espejo, medicinas, una pelota de fútbol, un boli, etc.). El objeto que elija sirve para predecir a qué se va a dedicar de mayor. Durante esta ceremonia también se traen regalos para el bebé. 
• Cuando el niño dice sus primeras palabras se le pone delante de un espejo por primera vez. Antes no se hace. 

Hasta aquí la pequeña etnografía de los ritos de paso en la Turquía urbana referentes a la maternidad y al nacimiento. A partir de aquí me gustaría comentar también algunas cosas interesantes sobre los nuevos rituales. 

Como veis, en Turquía conviven los ritos tradicionales con los nuevos ritos. Algunos de ellos surgen por varios factores:

• La aparición de una creciente clase social media y urbana con poder adquisitivo superior al que tenían generaciones anteriores, Estos son los nuevos ricos.
• La alta jerarquización de las relaciones sociales en Turquía hace que cuanto más alto estés en la escala social, más puedas ganar, tanto material como socialmente. Esto hace que los esfuerzos para ser considerados de alto estatus ante miembros de la sociedad (amigos, vecinos, familiares, etc.) sean costosos y constantes, dando lugar a continuas comparaciones de demostraciones de poder económico y social (adornos, joyas, móviles, gente que te visita o te invita a eventos sociales, restaurantes a los que vas...). 
• Turquía está viviendo un proceso de islamización progresiva (política), de forma que cada vez más personas cumplen con el  ramadán, con los ritos religiosos, etc. Y cumplirlos o no (o mostrar que los cumples o no) puede ser una condición implícita para acceder a ciertas posiciones de confianza, tanto en puestos institucionales como en la empresa privada. 
• Las nuevas generaciones están cada vez más expuestas a la cultura occidental, sobre todo la americana, a través de la TV, programas de intercambio, programas de master en universidades americanas, etc. Además de la influencia europea que viene de Alemania.
• Las redes sociales como Facebook están integradas totalmente con la sociedad urbana de Turquía. Estas constituyen un modo más de mostrar los lugares a los que has viajado, las ceremonias sociales en las que has participado, los restaurantes en los que has cenado, etc. Todo ello contribuye por una parte a mostrar poder económico y social y por otra, una oportunidad de escanear constantemente el propio grupo social para ver las actividades de los demás y poder posicionarlos conforme a estas escalas.   

Así, con estos factores, vemos como algunos rituales han evolucionado de forma que sirven para aumentar la posición social de la familia, tanto del núcleo familiar como la extendida. Por ejemplo, el cojín para colgar las medallas, las invitaciones para el hospital o el certificado de nacimiento (que se da sólo en clínicas privadas que no todo el mundo puede costearse). 

A su vez, vemos también como algunas costumbres aparecen con el componente religioso de fondo, como la reunión a los 15 días para rezar o añadir el nombre de dios en los nazar boncuk. 

Otras son principalmente para difundir por las redes sociales y que las vea todo el mundo, como el fotógrafo en el paritorio, las fotos del baby shower, etc. Como es lógico, otras personas del grupo social verán que esa persona lo ha hecho y querrán hacerlo también, incluso mejorarlo si piensan que su posición social es mayor que la persona en la que lo han visto. 

Este pequeño estudio es un buen ejemplo de como los nuevos factores como un proceso de islamización o las redes sociales pueden modificar algo tan esencial para una cultura como los rituales de paso de la maternidad y el parto.

PD: Muchas gracias de nuevo a mi mujer por su paciencia en las largas traducciones necesarias para este artículo (y más en su estado) y las correcciones :)

¿Afecta la fase de la luna al número de nacimientos?

Como ya he comentado en algún artículo, voy a ser papá dentro de poco muy poco. De hecho, tan poco que ya en la familia están haciendo una porra para ver cuándo puede salir. Así, una de las fechas que ha salido es en 17 de este mes. ¿La razón? Que el 17 es luna llena y mi madre (la que pone sus esperanzas en esta fecha) trabaja en un hospital y la gente de la planta de maternidad le han dicho que tienen más follón cuando hay "cambio de luna". Entonces se me ha activado esa pequeña alarma en la cabeza que dice "¡busca pruebas! ¡busca pruebas!" y esto es lo que he encontrado.

El primero es un estudio que tiene en cuenta 564,039 nacimientos entre 1997 y 2001 en California (The effect of the lunar cycle on frequency of births and birth complications) y el segundo tiene en cuenta 4,071,669 nacimientos en el suroeste de Alemania entre 1966 y 2003 (Lunar Cycle and the Number of Births: A Spectral Analysis of 4,071,669 Births from South-Western German).

El primero de ellos tiene en cuenta 8 diferentes fases de la luna y partos normales y 9 tipos de complicaciones para ver si había alguna significación estadística entre alguna de las variables. Ninguna de las fases de la luna tenía ningún efecto significativo ni predecible en los partos, tanto en los normales como en los que tuvieron algún tipo de complicación.

El segundo estudio que hemos nombrado sólo contempla los partos (con o sin complicación), pero aun teniendo una muestra mucho más grande que la anterior, no encontró ninguna relación entre la luna y los nacimientos.

¿Por qué son importantes estos artículos?

• Primero, por la magnitud de los datos que utilizan, ya que sobre todo el segundo de ellos usa más de 4 millones de nacimientos durante un periodo de 37 años. 
• Segundo, porque son estudios realizados en dos continentes diferentes, datos y periodos diferentes y ninguno de ellos logra conseguir demostrar una significación estadística.
• Por último, algo que ambos artículos comentan, es que de poder demostrarse una relación entre la luna y los nacimientos, esto sería importante, no sólo por confirmar la superstición, sino porque de poder predecir el número de partos se podrían coordinar de una forma mejor los turnos y personal en las plantas de maternidad, organizar los turnos, médicos, anestesistas, comadronas de guardia, etc. 

¿Qué puede pasar ahora? Aquí es donde os presento al "sesgo de confirmación": 

• Si mi hija nace cualquier día que no sea el 17 de Agosto, nadie mirará al cielo para ver cómo está la luna. 
• Si da la casualidad de que le da por salir en luna llena (o se retrasa un par de semanas y nace en luna nueva) habrá sido por culpa de la luna.

Este efecto de considerar sólo los datos que confirman nuestra hipótesis y no los que la contradicen es lo que se llama sesgo de confirmación, y será contra lo que me tocará luchar durante años como de la casualidad de que mi hija nazca un día determinado.

Arliss, Jill M. (2005). The effect of the lunar cycle on frequency of births and birth complications American journal of obstetrics and gynecology DOI: 10.1016/j.ajog.2004.12.034
Kuss, O. (2008). Lunar Cycle and the Number of Births: A Spectral Analysis of 4,071,669 Births from South-Western Germany Obstetric Anesthesia Digest DOI: 10.1097/01.aoa.0000358445.90207.7d

Muerte al Homo Economicus

Esta entrada es una de esas que hago de vez en cuando para desahogarme. Me contuve cuando la mujer de la tienda de abajo me preguntó si "creía en dios o en los monos". Pero muchas veces, cuando hablo de ciertos comportamientos humanos desde la antropología o la psicología evolucionista, recibo comentarios del tipo:

• Ese es el tipo de argumento animalista que bla bla bla...
• El hombre no es como los animales porque bla bla bla
• El hombre es un ser racional que no se comporta como los animales inferiores que bla bla bla

Hoy he venido a cometer un hominicidio (de matar un "homínido" que nunca ha existido) en esta entrada. Me voy a cargar al "Homo economicus", esa visión del hombre que dice que, disponiendo de la información necesaria se comportará de la forma más racional posible, maximizando sus beneficios y minimizando sus riesgos y pérdidas. 

Esta imagen del hombre surgió y se utilizó en el siglo XX como un endiosamiento de la razón humana y una separación por una linea bien gorda y roja entre el hombre y el resto de animales. De hecho, para los que creen en el Homo Economicus, la naturaleza se divide en plantas, animales y el ser humano. 

Pues siento deciros que el Homo Economicus pertenece a ese extraño mundo de la mitología y lo podemos meter en el mismo saco que el Yeti, los Jedis, Papá Noel, los alienígenas cabezones, los ogros los enanos y los elfos. No incluyo al los Hobbits porque es posible que estos si existieran, al menos algo parecido a lo que en la fantasía se entiende por un hobbit. 

¿Cómo puedo estar tan seguro de que no existe? En realidad la pregunta es al revés. ¿Cómo se podría demostrar que existe el Homo Economicus? Formulo así la pregunta porque si no también sería imposible demostrar que no existe el unicornio rosa invisible que tengo en la galería. 

Si el Homo Economicus existiese, se cumplirían las condiciones que hemos comentado al comienzo: 

• Buscará siempre las soluciones más eficientes que le aporten el mayor beneficio
• Evitará las decisiones que le ocasionen más riesgo o perjuicio
• No tomará decisiones irrelevantes que le supongan un gasto de energía si no tiene unas probabilidades claras de beneficio
• Si no tiene información suficiente para tomar una decisión, la buscará antes de decidir

Bien. Si esto fuese cierto nadie fumaría. Los avisos de las cajetillas son lo suficientemente claros y todo el mundo sabe a ciencia cierta que fumar mata, además de una forma bastante horrible y dolorosa.

Sin embargo, hace años estuve trabajando diseñando campañas de sensibilización contra las drogas, el alcoholismo y el tabaquismo dirigidas a jóvenes. Tanto las asociaciones como las instituciones públicas con las que trabajé lo tenían muy claro: decir que fumar mata le da igual a una persona joven. Lo que más preocupaba a los jóvenes, en especial a las mujeres, era el color amarillo que tomaban los dientes y los dedos al fumar y el mal olor. 

Gad Saad en "The Comsuming Instinct" nos explica como para un hombre joven, el mensaje de "fumar mata" le está incitando a fumar, ya que es un comportamiento de riesgo que la testosterona y el nicho reproductivo al que está enfocado promueven. "Si fumar mata y estoy vivo es porque tengo unos buenos genes".  

Si el Homo Economicus estuviese entre nosotros no habría consumo conspicuo. ¿Por qué pagar cientos de euros por una piedra que no se puede comer sólo porque brilla? ¿Por qué pagar decenas de miles de euros por un coche de alta gama cuando en autopista sólo se puede ir a 120KKm/h?  ¿Por qué pagar el triple por una camiseta sólo porque tiene un logo de una marca determinada y no comprar la misma sin logo aun cuando sabemos que ha sido hecha en la misma fábrica del este asiático?

¿Por qué Paul McCartney sigue casándose una y otra vez sabiendo que se va a divorciar a los pocos años y cada vez paga más? (Hay incluso alguien que ha emulado al H. Economicus y ha hecho el cálculo de lo que pagaría Paul por una forma de Leasing en lugar por una "compra" matrimonial).

Leasing vs. compra from Kutzunyo Nikiuno

Si el H. Economicus existiese, nos daría igual el color de piel, el acento o las creencias de las personas que nos rodean o que vienen a nuestra empresa a hacer una entrevista de trabajo. Sin embargo, todos sabemos que todo es mucho más difícil si no eres de "los de aquí".  

Las mujeres H. Economicus comprarían perfumes y artículos de belleza cuando los necesitasen, y se vestirían más o menos provocativas según a quién fuesen a ver, no dependiendo de su ciclo menstrual, como hacen las mujeres H. Sapiens. Al igual que gritarían cuando tienen el orgasmo ellas y no cuando lo tienen sus parejas.

Los niños H. Economicus estarían más tranquilos en un hospital esterilizado y cuidados por personal especializado que no por madres si experiencia, algunas incluso con problemas con la ley y en un ambiente nada esterilizado y siendo cogidos a todas horas. Sin embargo, esto no es así. 

El H. Economicus entraría en un McDonalds y pediría una ensalada sin salsa, una hamburguesa de pollo a la plancha y un agua porque sabe que las otras hamburguesas y los refrescos hiper-azucarados le van a subir la tensión, el colesterol, el ácido úrico y va a tener sobrepeso. Sin embargo, cada vez que entro al McDonalds no he podido ver ni a un sólo H. Económicus. Sólo había H. Sapiens. 

Dejémonos de tonterías. 

Los humanos, en primer lugar, somos mamíferos, y como tales, tenemos unas estrategias de búsqueda de pareja, de cortejo, de nichos reproductivos. A su vez, al ser secuencialmente monógamos con mujeres cuasi-monógamas y machos de bajo estatus monógamos y de alto estatus promiscuos, tendremos estrategias de guarda de pareja para evitar que todo el esfuerzo que hemos invertido en una pareja se vaya al traste.

Estas mismas estrategias de guarda de pareja son las responsables de los crímenes de género que pueblan nuestra sociedad. Si dejamos de ver al hombre como algo fuera del reino animal y conseguimos entender estos comportamientos, podremos llevar a cabo campañas y acciones de prevención, intervención y actuación efectivas que realmente disminuyan las muertes por celos y violencia de género. 

Si dejamos de vernos a nosotros mismos como androides y empezamos a vernos como humanos, habría menos mujeres embarazadas que se plantearían no dar el pecho a sus hijos para que no se les estropee el pecho, ya que entenderían la necesidad, tanto suya como del propio bebé, de comportarse como un mamífero. 

Vamos a repetirlo de nuevo: 

¡¡¡M-A-M-I-F-E-R-O!!!! 

Si no os queda claro, podemos cantarlo y todo: 

(You and me baby ain't nothing but mammals, so let's do it like they do on the discover channel)

Y además de mamíferos, somos primates super-sociales cuyo bagaje evolutivo ha tenido lugar en el África Subtropical en los últimos millones de años. Si entendemos esto, podemos hacer campañas de concienciación, acciones efectivas y legislación real en temas tan esenciales como el aborto, nutrición, racismo y xenofobia, prostitución y trata de blancas...

Ya es hora de poner al Homo Economicus en el lugar que le pertenece: a los libros de fantasía de economía que, como veis, parecen tener la misma base científica que El Señor de los Anillos.

¡¡¡Ohhhh!!! Ya estoy mucho mejor. 

¿Qué parte de la personalidad se hereda?

A veces, con mi mujer nos ponemos a pensar cómo va a ser nuestra hija. Aunque nos queda ya poco para que venga no podemos dejar de imaginar cómo será, no sólo físicamente, sino también su personalidad, y más con lo aficionado que soy al profiling.

Hace ya tiempo hablé sobre la heredabilidad de los rasgos de la personalidad y hoy he leído un post en Gene Expression (muy recomendable el blog por cierto) que habla de un artículo con una tabla que muestra el grado de heredabilidad de cada rasgo, su influencia del entorno y si es polimorfísmo aditivo o más complejo.

Os dejo la tabla abajo y el artículo original aquí por si los futuros papás queréis imaginaros cómo puede ser vuestro retoño:

Fuente: Genetic Influence on Human Psychological Traits

Es especialmente interesante ver por ejemplo como el efecto del entorno en la inteligencia (IQ) disminuye con la edad y como entre los transtornos la esquizofrenia tiene el mayor porcentaje (un 80%) mientras que el resto están por debajo del 50%-60%.  

En los rasgos de la personalidad (los 5 grandes) vemos como la apertura y la extraversión tienen un 57% y un 54% respectivamente, mucho mayor que los intereses que son menos heredables y tienen también una componente del entorno de en torno al 10%. 

Sin embargo, creo que con lo que tenemos que quedarnos del artículo es que los rasgos pueden ser heredables, pero: 

1. ¿En qué medida? unos son más heredables que otros
2. Puede haber influencia del entorno
3. La influencia puede variar con la edad (como en el caso de la inteligencia)
4. En algunos importa si es niño o niña, ya que algunos tienen una expresión diferente según el género
5. En los que tienen efectos no aditivos resulta muy complicado (si no imposible, al menos de momento) hacer una predicción clara, ya que dependen de muchos genes diferentes, además de su expresión en cada individuo

Al final, no era todo tan blanco vs negro, sino de una pizca más de pimienta o de sal.

Bouchard, Thomas J (2004). Genetic Influence on Human Psychological Traits. A Survey. Current Directions in Psychological Science, 13(4) DOI: 10.1111/j.0963-7214.2004.00295.x

¿Lloran los bebés antes de nacer?

Cuando vas a ser papá lees un montón de cosas, y encima si te gusta leer artículos científicos como "lectura ligera", pues más aún. Hace unas semanas publiqué un artículo propio en el que explicaba las reacciones que pueden corresponder a una respuesta emocional de miedo en una ecografía que le hicimos a mi hija. Hoy vuelvo a la carga con la serie "¡Socorro, mi papá es un antropólogo!" con otro artículo (esta vez académico) que habla de reacciones emocionales antes del nacimiento, esta vez: el llanto.

Hoy he encontrado este artículo que además va acompañado por un vídeo en el que se puede apreciar lo que parece ser un feto de 33 semanas (para los no-padres, unos 7 meses y medio) llorando. Os pongo el vídeo:



Lo interesante de todo esto es que al parecer, los neonatos tienen 5 estados posibles:

1. Tranquilo dormido
2. Activo dormido
3. Tranquilo despierto
4. Activo despierto
5. Llorando

Aquí tengo que decir que tengo un amigo (¡hola Tavi!) que modeló el comportamiento de su pequeño en C de la siguiente manera:

#include <stdio.h>
#include <stdlib.h>
#define CACA 0
#define HAMBRE 1
int main(){
    if(fork() == 0) {
        srand ( time(NULL) );
        while (1){
            switch( rand() % 3 ){
                case CACA:
                    printf("Llora\n"); break;
                case HAMBRE:
                    printf("Llora\n");break;
                default:
                    printf("Llora\n"); break;
            }
            sleep(rand() % 5);
        }
    } else  wait();
    return 0;
}

Parece que tampoco se iba mucho de lo que dice el artículo... Tengo pendiente hacerme 2 camisetas con este código (los informáticos le encontrarán la gracia).

Volviendo a la antropología... En el artículo hablan de que de momento se habían detectado correlación entre los 4 primeros estados del neonato con estados en el feto, pero hasta ese momento no se tenía constancia de un estado "llorando" en el feto homologo al del bebé cuando nace.

¿Cómo hicieron llorar al bebé? Pues primero se aseguraron que estaba tranquilo, monitorizándolo en una habitación semi-oscura durante 20 minutos. Después con una laringe electrónica produjeron sonidos de medio segundo a 85dB en el interior del útero. Los fetos respondían con movimientos (extremidades y boca) y lo que es más importante, las fases de respiración que aparecieron se correspondían con las mismas en número, cadencia e intensidad de las que consta el llanto de los bebés neonatos.

En el experimento también pudieron comprobar que los bebés de mayor edad lloraban más, debido a la mayor madurez de sus cerebros y sistema nervioso motor, el cual es necesario para reaccionar a los estímulos externos negativos y para llevar a cabo las acciones coordinadas que requiere el llanto (expiraciones, movimientos faciales, mandíbula y boca, extremidades, cambio de posición del cuerpo con respecto al estímulo, etc.). En el experimento los bebés más jóvenes que lloraron fueron de 28 semanas.

El artículo termina hablando del fenomeno denominado "vagitus uterinus", que se produce cuando se escucha llorar al feto dentro del útero. Esto suele pasar (aunque de forma muy excepcional) cuando se está a punto de parir y una rotura en la bolsa amniótica ha dejado entrar algo de aire. También ha habido casos en los que durante una operación el feto ha llorado al ser estimulado. Sin embargo, en el caso del experimento, no se registró ningún sonido.

A partir de ahora voy a fijarme, además de las patadas y el hipo (que cada vez es más frecuente) que de vez en cuando le da a mi hija, de cuándo puede estar llorando.

Gingras JL, Mitchell EA, & Grattan KE (2005). Fetal homologue of infant crying. Archives of disease in childhood. Fetal and neonatal edition, 90 (5) PMID: 15857876

Reacciones emocionales desde antes del nacimiento

Hace ya tiempo escribí una entrada sobre la biología de las emociones. Si le echáis un vistazo, entenderéis el diagrama que desarrollé para esa ocasión:

En este artículo hablaré de este subconjunto:

Como podéis ver, una emoción básica dispara un reacción emotiva. Dependiendo de la emoción la reacción será diferente. En el caso del miedo por ejemplo, dependiendo del escenario que dispare la emoción puede ser diferente, por ejemplo, escapar de la posible agresión o protegerse si no puede escapar, o disparar la emoción del enfado para repeler la amenaza. Estas reacciones son innatas y están integrados dentro de la programación de todo ser humano.

El otro día tuve una oportunidad de ver un ejemplo muy cercano con el que voy a comenzar la serie "socorro, mi padre es un antropólogo".

Como muchos padres de hoy, compramos un vale para que nos hicieran (ojo al plural mayestático) una ecografía 4D y ver a nuestra hija por primera vez sin tener que imaginárnosla entre bolas y rayas grises y negras. Al principio se dejó ver perfectamente, pero luego puso una mano delante y comenzó a chuparse el dedo.

La diferencia entre lo que te tienes que imaginarte en una eco tradicional y lo que se ve en una 4D

La técnica que hacía la ecografía comenzó a mover (más bien sacudir) donde estaba la mano para que la quitase, sin embargo, consiguió el efecto contrario. Pudimos ver como puso las dos manos delante de la cara protegiéndola en una reacción típica de protección como la que acabamos de hablar al comienzo de este artículo. Podéis ver las imágenes a continuación:

En la segunda imagen podéis ver la posición de los dos brazos delante de la cara.

Este es un ejemplo más no sólo de la universalidad de las expresiones faciales de las emociones básicas, sino de las reacciones generales de las emociones, desde el movimiento de las extremidades, respuesta del sistema nervioso central, etc.

¡Socorro, mi papá es un antropólogo!

Cuando tu vida se destina al estudio de la especie humana, hay muchos puntos en los que tienes que plantearte si un rasgo es individual, colectivo pero aprendido o es universal a todos los humanos y nacemos con él. Esto se puede llevar a cabo de las maneras más diversas, pero ninguna es fácil.

Puedes irte a algunas de las zonas más indómitas e inexploradas del planeta y encontrar una población que no haya tenido contacto con la civilización en los últimos miles de años, de forma que no pueda atribuirse un comportamiento o rasgo a una herencia cultural. Paul Ekman hizo esto mismo para investigar la universalidad de las expresiones de las emociones básicas en humanos, aunque hay muchos otros ejemplos en los que se ha utilizado esta metodología, como investigar ciertos rasgos del lenguaje, la música, la predilección por la mano derecha para manipular herramientas, las medidas de una mujer que resultan atractivas para un hombre...

También puedes hacer estudios con personas que no han podido tener acceso al estímulo que quieres investigar y por tanto, si lo muestran, es innato. Un ejemplo fue el experimento realizado por Konrad Lorenz en el 65 en el que demostró que el reconocimiento de la llamada materna por parte de los gansos recién nacidos (o eclosionados) no era algo que llevasen impreso en el cerebro como se pensaba hasta ese momento, sino que dependía del sonido que escuchaban mientras el pollo estaba en el huevo, incluídos los que hacía el propio polluelo dentro del huevo.

Un ganso mucho después de salir del huevo. Fuente: wikipedia.

¿Cómo lo hizo? Mediante una precisa cirugía (con efectos reversibles), hizo que algunos polluelos no pudiesen emitir ningún sonido durante su estado de incubación y los privó de cualquier otro sonido externo. En el momento de salir del huevo, estos polluelos, a diferencia de cualquier otro de su misma especie, no seguía la llamada de la gansa madre, con lo que se dedujo que era un comportamiento aprendido dependiente de un estimulo que llegaba en un determinado estado del desarrollo. Esta técnica es la que se utilizó también en los juegos paralímpicos para demostrar la universalidad de las expresiones faciales con atletas ciegos de nacimiento. 

Puedes buscar también pruebas de ese rasgo en otras especies relacionadas con el ser humano, como por ejemplo chimpancés, bonobos, gorilas o incluso orangutanes. Esto se ha utilizado por ejemplo en el estudio del desarrollo del lenguaje hablado o autónomo y viendo las similitudes que existen entre este y el de los otros simios.

Otra forma pueden ser los estudios de gemelos monocigóticos y heterocigóticos. Al haber compartido el mismo útero e infancia, se supone que han recibido los mismos estímulos, por lo que podemos eliminar mucho del ruido que podrían generar las diferencias de entorno durante las primeras etapas del desarrollo. Por ello, cualquier similitud significativamente mayor entre gemelos homocigóticos y hererocigóticos puede ser atribuída, al menos, a una predisposición genética y por tanto hereditaria y no aprendida. Esto se ha utilizado por ejemplo en el estudio sobre la heredabilidad de los rasgos de la personalidad, de la predisposición a ciertas enfermedades o la inteligencia.

Una forma diferente (y aquí es donde viene la chicha del artículo) es estudiar el desarrollo de ese rasgo en niños. El primero en hacerlo fue el propio Charles Darwin, como cuentan en este artículo. Según él, Darwin disfrutó de lo lindo viendo el desarrollo de sus 10 hijos e hijas, escribiendo durante 37 años un diario cuyas conclusiones publicó en su ensayo "A Biographical Sketch of an Infant" (podéis leerlo íntegramente aquí). En él habla de los reflejos de succión, de la predilección por la mano derecha, en expresiones faciales...

Charles Darwin con su primer hijo William, del que también aprendió algo. Fuente: wikipedia

Y hablando de expresiones faciales, Paul Ekman se cogió un año sabático cuando nació su hija con el fin de estudiar el desarrollo de las expresiones faciales en recién nacidos... con su propia hija. No es de extrañar que después escribiese el libro "¿Por qué mienten los niños?". Y ese no fue el fin de su colaboración con su padre. Paul Ekman ha estado utilizando a su hija como modelo de expresiones faciales en muchos de sus libros y en las herramientas que creó para entrenar microexpresiones.

Fuente: http://www.armytimes.com

Otro ejemplo menos conocido, aunque no por ello menos interesante es el blogero y experto en genética Razib Khan, editor del blog Gene Expression.  Recientemente ha tenido una hija y, como no, ha secuenciado su genoma y lo utiliza como ejemplo para explicar en su blog temas como la heredabilidad, los alelos de las diferentes poblaciones humanas y la contribución al genoma de su hija, etc.

Para muestra un botón, aunque encontraréis más gráficos e información en su propio blog.

Yo no soy oficialmente antropólogo (de momento), ni espero llegar al nivel de Darwin, Ekman o siquiera al de Razib, pero teniendo en cuenta que a mi me toca ser padre dentro de unos meses, llevo dándole vueltas a un par de ideas de este tipo, aunque el resultado final dependerá del ánimo que me quede después de pasar un par de semanas sin dormir y el tiempo que tenga entre pañal y biberón.